Бивуаки на Борнео - глава 93

В другой раз к нам пришла мать, у которой неожиданно пропало молоко; не имея возможности кормить своего младенца, она обратилась за помощью к нам. Мы отдали ей последнюю банку сгущенного молока, а, когда оно кончилось, я, потеряв всякую надежду* посоветовал ей попробовать сырые яичные желтки., Не знаю, последовала ли она моему совету,— во всяком случае, ребенок умирал несколько недель, и не было ничего ужаснее медленной агонии этого маленького скелета, у которого до последней минуты сохранилось достаточно сил — он все время шевелил своими тонкими, как паучьи лапки, ручками и ножками и отчаянно вопил от голода.
Чтобы получить иголки, леску или крючки, люди несли нам всевозможные местные продукты питания: кур, яйца, разнообразные плоды и бесконечное количество диковинных овощей, похожих на стручки, венецианские фонарики или красные и зеленые звезды. В вареном виде эти удивительные плоды оказывались большей частью горькими или жесткими и набитыми твердыми, как гравий, семенами или в лучшем случае просто волокнистыми и безвкусными. Мы пробовали все, что нам приносили, и ни разу не стали жертвами своей гастрономической любознательности. Однажды, впрочем, к нам явился почтенный старец с маленькой корзинкой, наполненной зернами, немного похожими по виду на чечевицу. Мы уже собирались дать ему несколько крючков, которые он просил, как вдруг у меня возникли подозрения: эти зерна поразительно напоминали семена одного весьма ядовитого бобового растения, встречающегося в тех местах.
— Вы их обычно едите? — спросил я старика.
— Мы — никогда, но вы, однако, можете попробовать,— наивно ответил он.
Немного погодя старик появился снова, бережно держа в руках яйцо чуть побольше голубиного, и начался торг:
— Дайте мне жевательного табаку.
— Ну нет! Не за яйцо же!
— Хорошо, тогда железную коробку для моего бетеля.
Мы дали ему коробку, он взял ее, но яйцо не отдал.
— Мне хотелось бы с крышкой.
Мы опорожнили одну из коробок с лекарствами и протянули ему; он согласился, но вид у него был недовольный. Тогда мы великодушно добавили три крючка, которые он взял, заявив:
— Я предпочел бы иголки.
Мы отсчитали ему три иголки. Он схватил их, но не вернул крючков и не выказал никакого намерения отдать яйцо; затем добрую минуту обдумывал, что бы еще у нас попросить.
— Дайте мне это,— заявил он наконец и показал на полиэтиленовый кулек.
Измученные, мы уступили, но он все еще не был доволен:
— И кусок мыла...