История русской литературы XIX века - глава 181

Оставить театральное поприще значило для Островского перестать писать пьесы о современности и обратиться к историческим драмам, которые он предназначал лишь для печати и публичного чтения.
Но, обратившись к истории, Островский не стал бесстрастным созерцателем прошлого. Его внимание привлекли бурные события начала XVII века—периода крестьянских войн и борьбы с иностранной интервенцией.
Обнажая социальные противоречия, разобщенность между трудовым народом и господствующими сословиями в обстановке XVII века, исторические пьесы Островского отчетливо перекликались с современностью. В них справедливо усматривали прямой намек на положение крестьянства 60-х годов XIX века, угнетаемого помещиками.
В пьесе «Козьма Захарьич Минин-Сухорук» драматург рассказывает о борьбе русского народа против иностранных интервентов в начале XVII века. В центре этой пьесы образ «мятежника» Минина, выдвинутого народными массами. Он поднимает их на борьбу за освобождение родины от иноземных завоевателей, интервентов, разоривших страну. В трудовом народе Минин видит основную силу, способную отстоять национальную самостоятельность и честь родной земли. Выступая от имени простого люда, надеясь на его поддержку, он смело обличает корыстолюбие, чванство, предательство правящей верхушки, бояр и воевод:
Что за корысть великим воеводам За нас, за маленьких людей, сражаться, За дело земское стоять до смерти! Им хорошо везде. С царем повздорил, Так в Тушино, — там чин дадут боярский; Повздорил там, опять к царю с повинной.
Не щадит Минин и купечество, обвиняя его представителей в хищничестве, скупости и эгоистичности. «Только бедняки,— говорит он,— и веселы; а те, что побогаче, как туча черная, все исчер-нели. Расстаться жаль с добром».
Минин всем сердцем предан родине, народу, «молодшим» людям. Во имя спасения отечества он призывает пожертвовать не только всем состоянием, но и самой жизнью.
В своих призывах постоять за отечество Минин опирается на религиозные чувства народа. Такова была эпоха. Энгельс указывает, что в средние века «чувства массы вскормлены были исключительно религиозной пищей, поэтому, чтобы вызвать бурное движение, необходимо было собственные интересы этих масс представлять им в религиозной одежде»
Излишне выдвигая роль Минина за счет активности народа, на что справедливо указывал Д. И. Писарев, драматург чрезмерно расширил его лиро-эпические монологи. Это понизило художественность хроники в целом. Ей недостает действенности, драматичности. Но пьеса обладает и несомненными достоинствами. Тургенев справедливо писал в 1862 году в письме к Достоевскому, что стихи Островского «удивительны», а язык «прекрасный».