История русской литературы XIX века - глава 97

Поэма писалась Некрасовым в послереформенную эпоху, когда стала ясна для широких народных масс помещичья сущность реформы, обрекшей крестьянина на разорение и кабалу. Уже начало поэмы, ее пролог, рассказывающий о мужиках, заспоривших о том, кому «вольготно, весело живется на Руси», вводит нас в обстановку горестного существования народа. Самый перечень деревень звучит как скорбный приговор, как свидетельство крестьянской нищеты.
По первоначальному замыслу автора предполагалось, что заспорившие мужики отправятся искать счастливого, кому «живется весело, вольготно на Руси», среди представителей господствующих классов. Автор предполагал рассказать о встречах крестьян с помещиком, чиновником, попом, купчиной, министром и, наконец, с царем (в поэме показаны лишь встречи с помещиком и попом).
Однако Некрасов работал над «Кому на Руси жить хорошо» четырнадцать лет, и за это время многое изменилось в русской действительности, углубилось и понимание поэтом движущих сил русского общественного развития. Начатая в годы реакции, поэма писалась в период нового подъема освободительного движения. Естественно, что и замысел поэмы и ее сюжет во многом изменились. Галерея сатирических образов, начатая изображением попа и помещика Оболта-Оболдуева, не была завершена, а на первое место в поэме выступил народ, крестьяне. Главы «Крестьянка», «Последыш», «Пир на весь мир» явно выпадают из первоначально намеченной сюжетной схемы. «Кому на Руси жить хорошо» стала поэмой о судьбе народа, о рождении в нем протеста против угнетателей. Вопрос о том, «кому живется весело, вольготно на Руси», разрешается уже не в пределах «счастья» отдельных представителей господствующих классов, а как вопрос о всенародном счастье.
«Кому на Руси жить хорошо» не поэма о герое или героях, а эпос народной жизни, раскрывающий основные ее стороны, все ее многообразие. Поэма должна была дать не только ответ на поставленный в ее заглавии вопрос, но и на вопрос, подсказанный историей: куда идет Россия, каковы дальнейшие пути развития народа, его будущее? Именно в свете этой перспективы и отбирал Некрасов материал для своей поэмы. Основная пронизывающая ее идея — идея неизбежности революционного переустройства действительности, разрушения самодержавно-помещичьего строя. Поэма приводила читателей к выводу о том, что счастье народа возможно лишь без Оболт-Оболдуевых и Утятиных, лишь тогда, когда сам народ станет подлинным хозяином своей жизни. Помочь пробуждающимся народным массам должна революционная разночинная интеллигенция, представленная в поэме образом Гриши Добросклонова.
Некрасову нужна широкая социально-историческая панорама, чтобы показать условия, в которых складывалась жизнь крестьянина, его психология, его мировоззрение. Поэтому в «Кому на Руси жить хорошо» представлены картины недавнего прошлого, раскрыта тесная связь между пореформенным и дореформенным временем. В своей поэме Некрасов противопоставил два мира, две сферы жизни — мир господ, помещиков и мир крестьянства. Меткий народный юмор окрашивает все повествование, переходя в острую сатиру в тех случаях, когда речь идет о помещике, царском чиновнике, попе и других угнетателях народа. Восторженный панегирик Оболта-Оболдуева недавнему времени и милой его сердцу помещичьей жизни при крепостном праве воспринимается как саморазоблачение, раскрывающее несоответствие между отношением к этой жизни самого помещика и крестьян. Со столь же резким сатирическим нажимом рассказана и история самодура-«последы-ша», не желавшего расставаться с крепостными порядками помещичьей России.