История русской литературы XIX века - глава 446

Одним из первых разгадав талант Горького-драматурга, Чехов сблизил его с Художественным театром. Первые пьесы Горького написаны по советам Чехова и создавались под его влиянием. Горький продолжал принцип Чехова — изображать жизнь на сцене всесторонне, широко. Он ставил цель — показать жизнь целых социальных слоев, а не отдельных лиц. И заглавий пьес раскрывали замысел автора: «Мещане», «На дне», «Дачники».
Чехов правильно понял идейный смысл образа Нила из пьесы «Мещане». В письме к О. Л. Книппер он писал: «Это роль главная, героическая». Чехов отметил главенствующее значение образа Нила, рабочего, противопоставленного миру собственников, мещан: «Центральная фигура пьесы — Нил сильно сделан, чрезвычайно интересен» (XIX; 150). Чехов советовал Горькому еще поработать над образом Нила: «Только роль Нила, чудесную роль, нужно сделать вдвое-втрое длинней, ею нужно закончить пьесу, сделать ее главной» (XIX; 150). Он был первым читателем и критиком горьковских пьес. Восхищение Чехова вызвали такие произведения Горького, как «Трое», «На плотах», «Сирота». Их создателя Чехов называл талантливым, сочным писателем.
И Горький был очень внимателен к Чехову. Он беспокоился о состоянии здоровья Чехова, часто бывал у него в Ялте, с интересом следил за появлением первых томов собрания сочинений писателя, выходивших в 1899—1901 годах в издании А. Ф. Маркса. Известие о продаже сочинений Чехова издателю А. Ф. Марксу на условиях, очень невыгодных для писателя, Горький встретил с огорчением и предпринимал позднее попытки помочь Чехову освободиться от кабального договора. Он привлек Чехова к сотрудничеству в журнале «Жизнь», в книгоиздательском товариществе «Знание». В одном из сборников «Знания» был напечатан «Вишневый сад». В периодической печати тех лет имена Чехова и Горького часто стоят рядом.
Раздумья Горького о творческой манере Чехова, о характере его реализма, о недостаточности критического реализма для нового времени нашли отражение в статье «По поводу нового рассказа А. П. Чехова «В оврагр». Горький писал в этой статье: «Страшная: сила его таланта именно в том, что он никогда ничего не выдумывает от себя, не изображает того, «чего нет на свете...».
Чехов, по мысли Горького, завершал критический реализм XIX века, потому что с наибольшей полнотой, правдивостью, естественностью отражал жизнь. Искусство правды в его творчестве достигло предельного развития. Он так воспроизвЪдил «мелочи жизни», что создавалась иллюзия подлинной жизни. Чехов умел показать «сложное» в «простом». Его проза лишена патетики, романтической приподнятости, красивости. Горький страстно защищал произведения Чехова от нападок реакционной критики. В 1900 году он писал Средину: «У меня готов план статьи о Чехове. Я берусь раздавить всех его хулителей разом, пусть только выйдет собрание его сочинений...» Однако написать о Чехове Горькому удалось только после смерти писателя.
Свои мемуары о Чехове Горький впервые прочитал перед тысячной аудиторией в конце ноября 1904 года в зале Тенишевского училища в Петербурге. Молодежь с восторгом восприняла это чтение. Один из слушателей впоследствии вспоминал: «Можно сказать, что в этот вечер о Чехове было рассказано совершенно по-чеховски».