История русской литературы XIX века - глава 403

В некоторых рассказах Чехов изобразил пренебрежение помещиков к бесправному народу («Трифон», «Свистуны», «Он понял», «Анюта»). Щегловы, Волчковы, Восьмеркины видят в крестьянах только исполнителей своих желаний и капризов. Сочувствуя обездоленным, подчеркивая моральное превосходство представителей народа, Чехов умеет подметить и комические стороны в жизни «маленького человека» (Иван Матвеевич, Анюта в одноименных рассказах).
Существенное место в раннем творчестве Чехова занимает тема приспособленчества, хамелеонства. Впервые затронутая в рассказе «Двое в одном» (1883, журнал «Зритель»), она была затем по-настоящему осмыслена писателем в «Хамелеоне».
Полицейский надзиратель Очумелов, герой рассказа,— воплощение готовности пресмыкаться перед высшими и помыкать низшими, подличать, выслуживаться. Любопытно, что и Хрюкин, и толпа обывателей ведут себя тоже по-хамелеонски — меняют свое поведение в зависимости от обстоятельств. В рассказе дан психологически обоснованный тип общественного поведения.
Тема хамелеонства затрагивалась Чеховым и раньше, в рассказе «Идиллия — увы и ах!», появившемся в 1882 году в журнале «Осколки».
В рассказе «Толстый и тонкий» рисуется случайная встреча на вокзале двух друзей детства. Ничтожный чиновник, «тонкий» Пор-фирий, как только узнает, что его старый гимназический друг Миша дослужился до тайного советника и имеет две звезды, «вдруг побледнел, окаменел». Он начинает лебезить, униженно угодничать. И это добровольное самоуничижение едко осмеивается писателем.
Чехов дает портреты героев, раскрывающие их социальное положение. «Толстый» только что пообедал на вокзале, и губы его, подернутые маслом, лоснились, как спелые вишни. Пахло от него хересом и флердоранжем. Писатель выделил только две детали — лоснящиеся губы и запах вина и дорогих духов, и этого достаточно, чтобы перед читателем возник законченный образ. В описании «тонкого» Чехов тоже выделил две детали: «Тонкий же только что вышел из вагона и был навьючен чемоданами, узлами и картонками. Пахло от него ветчиной и кофейной гущей».
Чехов нередко использует прием преувеличения, чтобы глубже раскрыть комизм происходящего. Чиновник Червяков, случайно чихнувший в театре на лысину статскому советнику Бризжалову («Смерть чиновника»), надоедает ему со своими извинениями. И когда вышедший из себя генерал выгоняет Червякова вон, тот не переносит потрясения и умирает.
Чехов взял ситуацию, сходную с той, которая описана в гоголевской «Шинели». Но если Акакий Акакиевич возбуждает в читателе сочувствие и сострадание, то Червяков способен вызвать лишь презрение и осуждение.