История русской литературы XIX века - глава 416

В 90-е годы среди демократически настроенной русской интеллигенции большое распространение получила теория «малых дел». Распространять культуру среди населения, устраивать земские аптечки и библиотеки, помогать бедным крестьянам — вот, казалось, единственное призвание общественного деятеля. В рассказе «Дом с мезонином» Чехов показал, как такие узкоутилитарные идеи мельчат человека, мешая ему понять большую правду и красоту жизни. В рассказе соединены две темы — тема труда и тема народа. Художник, от лица которого ведется повествование, встречает в богатой дворянской усадьбе двух красавиц сестер. Младшая, Женя (домашние зовут ее Мисюсь),— поэтическая натура. Хотя Женя еще ничего не совершила в жизни, она человек с богатыми духовными возможностями. Она много читает, жадно тянется к знаниям. Старшая сестра, Лидия, твердо решила для себя быть деятельной и доброй, помогать бедным и больным, распространять знания среди крестьян.
Чехов показывает жизненные явления во всей их сложности. Лидия Волочанинова обрисована им как человек черствый, ограниченный, а вместе с тем деятельный, волевой. Доступными ей средствами она пытается облегчить жизнь крестьян; участвует в земской деятельности; стремится составить партию молодежи, чтобы сменить с поста председателя управы Балагина; несмотря на большие средства семьи, живет только на свое жалованье.
Характерно, что Лида лишена тонких и глубоких чувств, она отмахивается от искусства, так как оно, по ее мнению, не приносит пользы народу.
Художник, пытающийся глубже осмыслить жизнь, спорит с Лидией и высказывает оригинальные мысли о целях, стоящих перед интеллигенцией, ратует за обязательность физического труда для всех, отрицает пользу грамотности, не признает медицины. Он приходит к отрицанию всякой деятельности интеллигенции, так как она, по его мнению, укрепляет существующий порядок.
Какой-либо положительной программы художник не имеет, в его мыслях много путаного, неясного. Но он чувствует, насколько жизнь сложнее, чем ее представляет себе Лида, он правильно понимает, как узки и в сущности бесполезны предлагаемые ею рецепты улучшения жизни народа. Лида, боясь вредного воздействия его речей на сестру, старается отдалить ее от него. А узнав от Жени о ее чувстве к художнику, заставляет сестру уехать в другую губернию.
Отрицая земскую деятельность Лиды, художник протестует против полумер, которые в сущности не решали основных социальных проблем.
Чехов осуждает узость ее воззрений, догматизм и утверждает необходимость широкого взгляда на мир. Рассказ с, казалось бы, интимной темой необычайно социально насыщен: в нем отразились идейные споры эпохи. Чехов детально описывает природу (повествование ведется от лица художника-пейзажиста). С пейзажной картиной он органически соединяет философские раздумья о жизни, о судьбе народа.