История русской литературы XIX века - глава 459

Уже в Нижнем Новгороде Короленко выступал не Публицистика только с рассказами и очерками, но и с газетными, журнальными статьями, направленными против местной администрации и полиции, против общественных порядков царской России. Каждое выступление писателя вызывало живейший отклик трудящихся и передовой интеллигенции и злобу в правительственных кругах. Горький называет десятилетие 1886—1896 годов для Нижнего Новгорода «временем Короленко».
К Короленко стекаются жалобы на произвол и своеволие. Вокруг него группируются люди, в которых не заглохли чувство человеческого достоинства и способность протеста против несправедливости.
В 1891—1892 годах был такой сильный голод в Поволжье, что даже правительство не могло этого скрыть. Короленко решил осветить в печати положение голодающего населения. Он поднял кампанию в печати, нача л открывать столовые для голодающих, выступал с докладами о помощи голодающим, показывая, что голод не случайное стихийное бедствие, а неизбежное следствие всего социального и политического строя России.
С 1892 года началось некоторое политическое оживление и несомненно, что в этом процессе активизации общества определенную роль сыграли очерки Короленко «В голодный год», печатавшиеся в «Речи» и других газетах в 1892—1893 годах.
В 90-х годах внимание писателя было привлечено так называемым мултанским делом. Группа крестьян-удмуртов села Старый Мултан Вятской губернии была ложно обвинена полицией в убийстве, якобы совершенном с целью человеческого жертвоприношения. Это было нужно царскому правительству для разжигания национальной вражды. Короленко был потрясен, что «люди погибают невинно». Он присутствовал на процессе в качестве корреспондента. Он побывал на месте преступления и убедился, что дело основано на клевете. Тогда Короленко опубликовал ряд резких статей, обличающих суд, и добился пересмотра дела. На суде Короленко выступил сречь! Речь его была настолько искренна, взволнованна и убедительна, что удмуртские крестьяне были оправданы.
В 1905 году полицейский карательный отряд под начальством Филонова произвел кровавую расправу над крестьянами села Соро-чинцы Полтавской губернии. Короленко выступил в газете «Полтав-щина» с открытым письмом, в котором требовал немедленного суда над Филоновым. Через несколько дней Филонов был убит эсером, членом террористической организации.
Никакой связи между убийством и письмом не было, но черносотенная печать подняла дикую травлю против, писателя, обвиняя его «в подстрекательстве к убийству». Короленко прямо и резко отвечал на все нападки, его статьи составили цикл очерков под названием «Сорочинская трагедия», который был напечатан в 1907 году.
Революция 1905 года была воспринята Короленко с большим энтузиазмом. Тактику революционной социал-демократии Короленко не принимал, потому что по-прежнему роль революционного пролетариата в освободительном движении вообще и в революции 1905 года в частности он недостаточно оценил и понял. Рабочий класс был для Короленко лишь «союзником дела свободы», но не руководящей силой революции.