История русской литературы XIX века - глава 44

«Задолго до публичной защиты,— вспоминал Н. В. Шелгунов,— о ней было уже известно в кружках, более близких к автору. Небольшая аудитория, отведенная для диспута, была битком набита слушателями. Тут были и студенты, но, кажется, было больше посторонних, офицеров и статской молодежи... Чернышевский защищал диссертацию со своей обычной скромностью, но с твердой непоколебимостью убеждения. После диспута Плетнев (председательствовавший) обратился к Чернышевскому с таким замечанием: «Кажется, я на лекциях читал вам совсем не это!» И действительно, Плетнев читал не то, а то, что он читал, было бы не в состоянии привести публику в тот восторг, в который ее привела диссертация. В ней было все ново и все заманчиво: и новые мысли, и аргументация, и простота, и ясность изложения... Это была целая проповедь гуманизма, целое откровение любви к человечеству, на служение которому призывалось искусство»
Решительным моментом в жизни Чернышевского оказалось его сближение с Н. А. Некрасовым, с которым он познакомился еще в 1854 году. Теперь молодой публицист становится постоянным сотрудником журнала «Современник» и, быстро заняв в нем руководящее положение, превращает его в трибуну идей революционной демократии.
До 1853 года Чернышевский вел в «Современнике» отделы критики и библиографии.
С приходом в журнал Н. А. Добролюбова Чернышевский передает своему соратнику критический отдел и библиографию, чтобы целиком отдаться публицистике. В это время началась подготовка к крестьянской «реформе» и крестьянский вопрос стал в центре внимания всего общества. Чернышевский становится во главе революционного демократического движения, учителем всей русской передовой молодежи. Несмотря на строгость царской цензуры ему удавалось ярко изобличать господствующие классы, влиять на массы в революционном духе, распространяя идеи социализма и материалистической философии.
С конца 60-х годов обострилась общественная борьба в России. Революционеры-демократы, пользуясь нарастанием революционной ситуации, повели решительную борьбу с консервативным лагерем и с его приспешниками — либералами.
Вокруг Чернышевского объединилась революционная молодежь. Студенты считали его своим главою и идейным руководителем. Единомышленниками его были: Н. В. Шелгунов, М. Л. Михайлов, Николай и Александр Серно-Соловьевичи, С. И. Сераковский, Н. И. Утин. Во всей политической жизни того времени чувствовалась его направляющая рука, ни одно революционное начинание не обходилось без его участия и влияния. С. Южаков в своих воспоминаниях писал о «целой сети кружков, разбросанных по России и в общем руководимых из Петербурга Н. Г. Чернышевским» Его влияние чувствовалось среди передовых деятелей других народов России: ему были близки Шевченко и Франко — на Украине, Сераковский и Огрызко — в Польше, Налбандян — в Армении, Николадзе — в Грузии.
Чернышевскому принадлежала революционная прокламация «Барским крестьянам». Она призывала крестьян «промеж себя согласие иметь, чтобы заодно быть, когда пора будет», готовиться «к делу», запасаться оружием и устанавливать дружбу с солдатами. Автор прокламации объяснял, что царь держит барскую сторону и воли от него не дождаться. Поэтому он призывал добыть эту волю силой.
Естественно, что литературная деятельность и направление идей Чернышевского для правящих кругов было крайне опасным. В 1861 году была установлена агентурная слежка за писателем, и донесения о нем давались в охранку по каждому малейшему поводу.