История русской литературы XIX века - глава 265

В своем романе Достоевский стремился показать правдивую картину жизни столичной бедноты, «бедных людей», населяющих многоэтажные доходные дома Петербурга, людей, которые подвергаются повседневным унижениям и оскорблениям со стороны богатых хозяев жизни.
«Бедные люди» продиктованы глубоким сочувствием к человеку, к его страданиям, отличаются подлинным демократизмом мировоззрения писателя, позволившим ему с большой чуткостью проникнуть в души «бедных людей», стоящих на низшей ступени социальной иерархии помещичье-буржуазного общества. В этом мире нищеты, полуголодного существования, социальной униженности появляются и хорошие, благородные натуры, готовые на самоотверженные поступки, способные поддержать своей душевной отзывчивостью и скудными материальными ресурсами еще более несчастных и нищих. Макар Девушкин, Варенька Доброселова, студент Покровский, чиновник Горшков несут в себе подлинную человечность, душевную красоту. Все они противостоят миру преуспевающих «хозяев жизни», вроде богатого дельца Быкова, сводни Анны Федоровны, ростовщика Маркова.
Сам герой повести — человек большого сердца, великой доброты и бескорыстия. Чтобы помочь Вареньке, попавшей в трудное положение, Макар Девушкин идет на лишения и жертвы. Несмотря на свою бедность и беспомощность, он самозабвенно готов сделать все возможное для другого, находит в себе душевные силы, чтобы ободрить и поддержать ближнего своего, такого же горемыку, как он сам. Девушкину чуждо какое-либо своекорыстие, эгоизм. Он прекрасно понимает, что нищета доводит до унижения, что богатые люди равнодушны к страданиям бедняка.
Показывая страдания бедных людей, хищнический произвол и эгоизм богатых, Достоевский поднимается до высокого социального пафоса, до осуждения всего несправедливого порядка. Однако вся самоотверженность Девушкина, его попытки облегчить участь других бедняков имеют пассивный, филантропический характер. Добрые свойства человеческой природы еще не способны сами по себе изменить положение вещей, определяемое всем социальным укладом. Самоотверженная доброта Девушкина, его сострадание горю Вареньки не приносит счастья ни ему самому, ни Вареньке, вынужденной все-таки выйти замуж за грубого эгоиста и сластолюбца Быкова и тем самым обречь себя на еще более безрадостную жизнь.
Гуманизм жалости, гуманизм сострадания, пассивного протеста бессилен изменить горькую судьбу бедных людей — таков вывод, который напрашивается из всей повести Достоевского. Поэтому так мало света в романе, таким горько-щемящим чувством проникается его читатель.