История русской литературы XIX века - глава 445

Если раньше Чехов скептически смотрел на студенчество, считая, что нынешние честные студенты станут прокурорами, чиновниками, ворующими инженерами, то студенческие волнения в феврале 1899 года заставили его увидеть причину их в полицейском деспотизме властей.
Еще большее впечатление на Чехова произвели студенческие волнения 1901 года — демонстрации в Петербурге, Москве, Киеве, Нижнем Новгороде, Харькове.
О студенческом движении писал и рассказывал писателю и А. М. Горький, который был тогда в гуще событий. В одном из писем Горький писал Чехову:
«А студентики — милые люди, славные люди. Лучшие люди в эти дни, ибо бесстрашно идут, дабы победить или погибнуть. Погибнут или победят — не важно, важна драка, ибо драка — жизнь.
Хорошо живется!»
Горьковская оценка событий, конечно, передавалась Чехову. В значительной мере под влиянием Горького произошел сдвиг в сознании писателя.
М. Горький ищет знакомства с Чеховым в конце в Горький 90-х годов. Он писал В. Миролюбову в октябре 1898 года: «Говорят, в Ялте Чехов. Если вы знаете и видите его, поклонитесь ему от меня. Высоко чту его талант, жду от него потрясающих душу, высокой красоты, могучей силы произведений»2.
В том же году Горький отослал Чехову двухтомник своих «Очерков и рассказов», сопроводив их письмом, в котором выразил горячую любовь к нему.
«Я хотел бы объясниться Вам в искреннейшей горячей любви,— писал Горький, — кою безответно питаю к Вам со времен младых ногтей моих, я хотел бы выразить мой восторг перед удивительным талантом Вашим, тоскливым и за душу хватающим, трагическим и нежным, всегда таким красивым и тонким.
Дай боже жизни Вам во славу русской литературы...»
Целые отрывки прозаических произведений Чехова Горький знал наизусть. Между писателями завязывается переписка. Чехов высказывает удовлетворение произведениями молодого Горького и дает ему много советов, а в марте 1899 года они встретились лично. Горький в восторге от Чехова. «Всю ночь до шести утра, — пишет он Е. П. Пешковой, — просидел у Чехова. Как он интересен и хорош»3. В другом письме к Е. П. Пешковой Горький говорил о благотворном влиянии на него Чехова. «Меня трогает его доверие ко мне, — писал он, — и вообще я сильно рад, очень доволен тем, что он, которого я считаю талантом огромным... видит во мне нечто, с чем считается. Это не только лестно мне, это крайне хорошо, ибо способно заставить меня относиться к самому себе строже, требовательнее».
Для Горького Чехов был ближайшим предшественником и учителем. Но их дружба помогала и идейному росту Чехова, его устремленности к новой жизни.
Сближала Чехова с Горьким и борьба против декадентской литературы, против реакции; они выступали в одном лагере против Суворина во время процесса Дрейфуса. В ответ на преследование Горького за революционную деятельность — отмену царем выборов писателя в почетные академики — Чехов вместе с Короленко сложили с себя звание академика.