История русской литературы XIX века - глава 220

21 апреля 1848 года крамольного автора арестовали и отправили на обязательную службу в Вятку. Это была тяжелая ссылка, продолжавшаяся около восьми лет. Здесь Салтыков столкнулся с такими реальными «противоречиями», с такими «запутанными делами», перед которыми не могло не стушеваться все то, что в значительной мере еще умозрительно и книжно, без достаточного знания жизни было изображено в повестях. Он увидел воочию страшный облик самодержавно-крепостнического режима. Производя следствие по делам раскольников, Салтыков исколесил Вятскую, Пермскую, Казанскую, Нижегородскую, Владимирскую и Ярославскую губернии, наблюдая быт служилого дворянства и купечества, жизнь работных людей Приуралья и крестьян северных областей России. Он близко узнал трудовой народ, его нужду, страдания. Глубже, конкретнее, богаче стали понятия Салтыкова о русской действительности. Это имело «благодетельное влияние», по словам самого писателя, на его творческую деятельность.
Опальный писатель настойчиво стремился вырваться из вятского плена, изменить свое «совершенно невыносимое» положение. Мемуарные источники сохранили горькие заявления сатирика о том, что в ссылке его преследовали скука, одиночество, нравственные мучения всякого рода. Однако Салтыков не капитулировал: он удержался на высоте усвоенного им в0-е годы революционно-просветительского мировоззрения, и социалистический идеал оставался для него высшим мерилом общественных нужд.
Освобождение из ссылки стало возможным только после смерти Николая I. В конце 1855 года Салтыков-Щедрин уезжает из Вятки в Петербург. Там он сближается с демократическим движением. После вынужденной душной изоляции Вятки широкая идейная школа «Современника» Чернышевского и Добролюбова создала для Салтыкова-Щедрина наилучшие условия духовного развития.
Широкую известность Салтыков-Щедрин приобрел «Губернские «Губернскими очерками» (1856—1857). Они знаменовали собой углубление реалистических принципов его творчества. Правдиво и полнокровно воспроизводилась в «Губернских очерках» жизнь дореформенной провинции. Действия и события, о которых повествовал автор, совершались в исконно русских местах — это постоялый двор, народная ярмарка,купеческая лавка,помещичья усадьба, особняк губернского сановника, курная крестьянская изба, трактир, административное присутствие, острог. Среди героев книги — люди, представляющие главные социальные пласты крепостнического общества. В самой композиции «Очерков» выдерживался принцип социальной группировки типов и тем. Особые разделы-главы посвящены категориям чиновничества — от подъячих «прошлых времен» до современных администраторов-«озорников» («Юродивые»), пестрой толпе помещиков и дворян («Мои знакомые», «Талантливые натуры»), доморощенным коммерсантам-купцам, народным персонажам от нищей крепостной старухи до разбогатевшего раскольника («Богомольцы, странники и проезжие», «Драматические сцены и монологи», «В остроге», «Казусные обстоятельства»).
Своим обличительным острием «Губернские очерки» направлены против главной классовой опоры самодержавия — дворян-помещиков. Сатирические образы живновских, забиякиных, музовкиных, поползновейкиных бичевали паразитизм правящего сословия, нравственное его разложение и одичание, жестокую эксплуатацию крестьян.
В главе «Талантливые натуры» сатирик обращается к образованным, «мыслящим» «федставителям дворянства и опять-таки показывает их полную Состоятельность.
Относясь критически к «лишним людям», прежние писатели не сомневались, однако, в искренности их оппозиционных настроений.