История русской литературы XIX века - глава 402

С самого начала творческого пути Чехов все надежды на лучшую жизнь связывает с народом; его симпатии на стороне демократического лагеря. В дальнейшем эти его воззрения получают еще большую определенность.
Имя Антоши Чехонте привлекло внимание читателей. Успех закрепили первые сборники рассказов—«Сказки Мельпомены» (1884) и «Пестрые рассказы» (1886).
Своей деятельности писателя-юмориста Чехов придавал большое общественное значение. В рассказе «Мария Ивановна» он писал: А ее (юмористическую литературу.— А. З.) нельзя закрывать ни на один день, читатель. Хотя она и кажется вам маленькой и серенькой, неинтересной, хотя она и не возбуждает в вас ни смеха, ни гнева, ни радости, но все же она есть и делает свое дело. Без нее нельзя... Я должен писать, несмотря ни на скуку, ни на перемежающуюся лихорадку... Должен, как могу и как умею, не переставая. Нас мало, нас можно пересчитать по пальцам. А где мало служащих, там нельзя проситься в отпуск, даже на короткое время...» (III;11—212). В юмористических рассказах Чехов подчеркивает несложность своих персонажей, намеренно упрощая жизненные ситуации. Мир его героев — это царство неумных, ненормальных отношений.
Ситуации в рассказах и сценках анекдотичны, их персонажи комичны. Часто Чехов рисует чудаковатых провинциалов («Петров день», «Суд», «Перед свадьбой»), неудачливую, смешную и печальную судьбу актеров отдаленных русских городов. «Святая» любовь к театру, показывает автор «Сказок Мельпомены», так легко уживается с тягостной суетой, порой пошлой и безнравственной повседневной захолустной жизни. Чехов рисует своих героев подчеркнуто объ-ективированно, избегая открытой авторской оценки.
В сборнике «Пестрые рассказы» Чехов предстал как писатель-реалист, умеющий не только нарисовать картины быта и нравов русской жизни 80-х годов, но и дать глубокий социальный анализ. В сборник вошло 77 рассказов, в том числе такие шедевры, как «Устрицы», «Егерь», «Иван Матвеич», «Дочь Альбиона», «Горе», «Тоска», в которых показаны характеры «маленьких людей», задавленных нуждой, обездоленных. Вследствие своего социального положения они неспособны отстоять свое достоинство, право на человеческую жизнь.
В рассказах «На гвозде», «Капитанский мундир», «Хамелеон», «Унтер Пришибеев», «Толстый и тонкий», «Смерть чиновника», «Жалобная книга», «В бане», «Маска», «Орден» сильно прозвучала критика самодержавно-полицейского режима. В них созданы образы большого социального обобщения. Унтер Пришибеев напоминает героя рассказа Г. Успенского «Будка», полицейского стража Мымрецова, который действует по принципу «тащить и не пущать» и всякий шум унимает окриком: «Палка где?»
Унтер Пришибеев стал символом наглого, тупого самодовольства, невежества, грубого и высокомерного вмешательства в чужие дела, стремления «пресечь» все живое, свободное. Пришибеев — бескорыстный шпион и жандарм — не терпит скопления «разного рода людей»; он воплотил в себе полицейскую тупость, стал символом реакционных сил времени, когда душилось всякое проявление свободы. Образ Пришибеева может быть поставлен в один ряд с выдающимися сатирическими образами мировой литературы.