История русской литературы XIX века - глава 299

В статьях о писателях-народниках («Г. И. Успенский», «С. Каронин», «Н И. Наумов») Плеханов критиковал народнические теории и показал, что эти писатели своим художественным творчеством, правдиво отражая жизнь, опровергали народнические догмы. Художественная правда побеждала их ложные теории.
Решая общие проблемы эстетики, Плеханов выступал как теоретик и защитник реализма. В статьях о Белинском, Чернышевском и Добролюбове он разрабатывает эстетическое и литературно-критическое наследие великих революционных демократов. Плеханов солидаризировался с их утверждениями о гуманистическом характере литературы, ее критическом пафосе и неразрывной связи с крестьянскими массами. Но критик пошел дальше — он дал развернутый марксистский анализ соотношения литературы с жизнью, объяснив диалектику историко-литературного процесса сложностью социально-исторического процесса. С марксистских позиций он рассматривает национальные литературы во взаимодействии с мировой, стремясь представить литературный процесс в исторической перспективе.
Защищая реализм, Плеханов сурово осудил декадентские течения в искусстве конца XIX века, показав их враждебность передовым идеям своего времени. За полный разрыв с народом, с живой жизнью он резко критиковал русских декадентов Д. Мережковского, Н. Минского,. Гиппиус и других. В статье «Реакционные жрецы искусства и г. А. В. Стерн» Плеханов раскрыл реакционную направленность журнала «Русский вестник», который лицемерно выставлял себя поборником «чистого искусства», а на деле озлобленно боролся с прогрессивными журналами-и писателями. Критик дал уничтожающую характеристику Б. Маркевичу.
Идейные и эстетические течения 80-х годов нашли свое воплощение в художественной литературе этой эпохи.
В 80-е годы в русской художественной литературе происходят существенные изменения. С одной стороны, крупнеишие писатели развивают и углубляют критический реализм, продолжая традиции шестидесятников; их поддерживает плеяда молодых писателей-реалистов, разрабатывая народную тему. С другой стороны, народническая беллетристика отходит вправо, на позиции мещанского радикализма.
В литературе 80-х годов продолжают активно работать М. Е. Салтыков-Щедрин, Л. Н. Толстой, А. Н. Островский, Г. И. Успенский.
Пропагандистом демократических идей в это десятилетие оставался Салтыков-Щедрин, клеймивший своей сатирой угнетателей народа (цикл очерков «Мелочи жизни», «Письма к тетеньке»). Обращаясь к «тетеньке» (т. е. к русскому обществу), Щедрин так трактовал свое творчество: «Неизменным предметом моей литературной деятельности всегда был протест против произвола, двоедушия, лганья, хищничества, предательства, пустомыслия и т. п.»
В очерках «Мелочи жизни» сатирик обнажал влияние на человека мелочей, уводящих его от раздумий над главными вопросами социального бытия. Эти «мелочи жизни» составят основное содержание раннего творчества Чехова и других писателей.
В очерках «За рубежом» сатирик резко критиковал упадочную буржуазную культуру Запада, в частности натурализм в литературе— зарубежной и русской. Щедрин осуждал натуралистические тенденции произведений Боборыкина, Потапенко, Баранцевича, поэтизировавших серенькие будни. В 80-е годы Салтыков-Щедрин был признанным главой передовой литературы. «...На его плечах вся наша литература теперь лежит» — говорил Тургенев.
Гончаров в 80-е годы создает очерки «В университете», «На родине», «Слуги старого века», пишет критические этюды «Литературный вечер», «Лучше поздно, чем никогда», «Заметки о личности Белинского».