История русской литературы XIX века - глава 424

Картина, нарисованная кистью большого художника, поражает мрачными красками. Столько безобразного в жизни крестьянина, что Чехов, обычно избегающий произносить прямой приговор изображаемому, в этой повести незаметно переходит к авторским публицистическим отступлениям. Авторский голос как бы сливается с голосом героев: «О какая суровая, какая длинная зима! —восклицает он. — 6 течение лета и зимы бывали такие часы и дни, когда казалось, что эти люди живут хуже скотов, жить с ними было страшно; они грубы, нечестны, грязны, нетрезвы, живут несогласно, постоянно ссорятся, потому что не уважают, боятся и подозревают друг друга. Кто держит кабак и спаивает народ? Мужик. Кто растрачивает и проживает мирские, школьные, церковные деньги? Мужик. Кто украл у соседа, поджег, ложно показал на суде за бутылку водки? Кто в земских и других собраниях первый ратует против мужиков? Мужик».
Однако писатель объясняет эти пороки мужиков тяжестью их труда, темнотой и бесправием. Никто не видит в мужике человека, им интересуются только тогда, когда нужно взыскать подати.
В жизни мужиков Чехов увидел и нечто светлое. Даже забитая и запуганная Марья показывается писателем доброй, отзывчивой. Бесчеловечные условия не вытравили из нее хорошего. И в звероподобном Кирьяке Чехов видит человеческое: проспавшись после пьяного буйства, Кирьяк испытывает угрызения совести и просит прощения. Человечность грубого мужика настойчиво подчеркивается писателем. Завершается повесть смертью Николая и уходом его исстрадавшейся жены Ольги из деревни. И она, столько претерпевшая от мужиков, не испытывает зла против них. «Да, жить с ними было страшно, но все же они люди, страдают и плачут, как люди, и в жизни их нет ничего такого, чему нельзя бы было найти оправдания». Грустные тона окрашивают все повествование, и завершающий аккорд — пение Саши, просящей милостыню, эмоционально и логически закрепляет общее впечатление грусти.
Тяжелые условия жизни семьи Чикильдеевых — типичная картина существования всего крестьянства. Обобщением является само название повести — «Мужики». Все крестьянство разоряется, и не случайно старик Чикильдеев говорит, что при господах (т. е. при крепостном праве) было лучше.
В художественной ткани повести заметное место занимает пейзаж. В «Мужиках» описана чудесная сельская природа. Чистота и умиротворенность природы по контрасту противопоставлены грязной и склочной жизни жуковцев. Обычно Чехов дает возможность самому читателю сделать вывод из описаний природы. Но в «Мужиках» он выражает свою мысль в авторском отступлении, связанном с пейзажем: «Через реку были положены шаткие бревенчатые лавы, и как раз под ними, в чистой, прозрачной воде, ходили стаи широколобых голавлей. На зеленых кустах, которые смотрелись в воду, сверкала роса. Повеяло теплотой, стало отрадно. Какое прекрасное утро! И, вероятно, какая была бы прекрасная жизнь на этом свете, если бы не нужда, ужасная, безысходная нужда, от которой нигде не спрячешься!» (IX; 197). Этот авторский голос придает повествованию особую задушевность и эмоциональную силу.